Faut-il se méfier des médailles sur nos bouteilles de vin ?

Les médailles qui ornent l’étiquette de nos bouteilles de vin sont devenues de puissants outils marketing. Ces macarons dorés, argentés ou bronzés attirent notre regard et semblent promettre une garantie de qualité du vin. Un vin médaillé fait-il vraiment meilleure impression autant pour un dégustateur amateur qu’un professionnel, ou s’agit-il surtout d’un argument commercial ? Faut-il se méfier de ces récompenses affichées fièrement sur les bouteilles ? Pour le savoir, nous allons faire un tour dans cet univers, celui des concours de vin afin de comprendre leur fonctionnement, leur crédibilité, et comment utiliser intelligemment ces distinctions lors de votre futur achat d’une belle bouteille.

Concours de vin : comment fonctionnent les médailles vins ?

La première étape pour juger de la fiabilité des médailles est de savoir comment elles sont attribuées. Il existe de nombreux concours vinicoles à travers le monde qui décernent des médailles aux vins jugés exceptionnels. Cependant, tous ces concours ne se valent pas : certains sont très prestigieux et rigoureux, tandis que d’autres sont plus locaux ou indulgents dans leurs récompenses.

Des bouteilles arborant fièrement une médaille d’or du Concours Général Agricole de Paris. Le Concours Général Agricole (CGA) de Paris, organisé chaque année par le Ministère de l’Agriculture lors du Salon de l’Agriculture, est l’un des concours les plus respectés en France. Les vins y sont dégustés à l’aveugle par un large jury mêlant professionnels (œnologues, sommeliers…) et amateurs avertis
Petit point technique néanmoins, tout le monde peut devenir juré, un total amateur peut se retrouver à un table avec des personnes qui s’y connaissent plus profondément et des professionnels. Seules les meilleures bouteilles obtiennent les médailles d’Or, d’Argent ou de Bronze. Ce concours national fait figure de référence : une médaille au CGA est vu comme un gage d’une certaine reconnaissance dans le milieu viticole français.

Sur la scène internationale, d’autres concours prestigieux font également autorité. Le Decanter World Wine Awards (DWWA) au Royaume-Uni, par exemple, est organisé par le magazine Decanter et attire des experts du vin mondialement reconnus. Le Concours Mondial de Bruxelles, compétition itinérante, réunit chaque année un jury international pour évaluer des vins du monde entier. Citons aussi l’International Wine Challenge (IWC) ou l’International Wine & Spirit Competition (IWSC) en Angleterre, ou encore le Berliner Wein Trophy en Allemagne (sous le patronage de l’OIV, Organisation Internationale de la Vigne et du Vin). Tous ces grands concours partagent des protocoles stricts et attribuent traditionnellement des médailles d’or, d’argent et de bronze (avec parfois des distinctions “Grand Or”, “Platinum”, etc. pour les tout meilleurs). Leur crédibilité est élevée auprès des professionnels, et le palmarès de ces compétitions est suivi de près par les connaisseurs.

Des jurys de dégustation évaluent les vins à l’aveugle lors des concours, sans jamais voir l’étiquette ni la bouteille. Quel que soit le concours, la règle d’or est l’impartialité de la dégustation. Chaque vin est évalué dans sa catégorie (par région, appellation, millésime, etc.) en dégustation à l’aveugle : les juges ne connaissent ni le producteur, ni l’étiquette, ni le prix du vin afin d’éviter tout biais et traitement de faveur (ça paraît cohérent). Un panel de jurés expérimentés (œnologues, sommeliers, cavistes, journalistes du guide des vins…) note les échantillons selon des critères précis (robe, arômes au nez, saveurs en bouche, équilibre, potentiel de garde, etc.). Les notes sont ensuite comparées et un consensus permet de décerner les médailles aux vins les mieux notés.
De là, il s’agit donc de suivre le « protocole » en place concernant la dégustation d’un vin, pour savoir comment s’y prendre, de quelle manière de le faire et surtout, sur certains points, de rendre le vin plus expressif (parfois meilleur). J’explique comment déguster en suivant le bouton ci-dessous :

À côté de ces grandes compétitions, prolifèrent une multitude de concours régionaux ou amateurs. Par exemple, la Fête des Vins de Gaillac ou le Concours des Vins du Sud-Ouest sont des événements locaux qui attribuent également des médailles (or, argent, bronze) mais avec une générosité souvent plus grande. Le jury y inclut parfois des dégustateurs non professionnels, et la rigueur est moindre comparée aux autres concours internationaux. La crédibilité de ces récompenses locales est donc plus variable : une médaille obtenue dans un petit concours amateur n’a pas la même valeur aux yeux des experts qu’une médaille équivalente dans un concours de renommée mondiale. Mais pour le consommateur, ces macarons dorés ou rouges collés sur l’étiquette du vin sont bien réels et attirent l’attention en rayon et c’est surtout là ou l’article commence : Faut-il se méfier des médailles sur nos bouteilles de vin ? On attaque le coeur du sujet.

La tentation est grande de se fier aux vins récompensés d’une médaille, d’autant que beaucoup de consommateurs voient ces distinctions comme un signe de qualité. Je le sais d’expérience, dans mon entourage et des connaissances que je cotoie, beaucoup lorsqu’ils doivent pendre une bouteille pour un repas, lorsqu’ils sont dans le rayon prennent en compte, par manque de connaissance sur le choix d’une bouteille, de prendre celle qui semble avoir une médaille en gage de qualité. Cependant, il faut rester lucide : même décernées de bonne foi, les médailles ne sont pas un gage absolu de la qualité du vin. Voici quelques points à considérer avec un regard critique avant de leur faire confiance :

• Crédibilité variable des concours – Tous les concours ne se valent pas en termes de sérieux. Certains, très rigoureux, n’accordent des médailles qu’aux vins réellement au-dessus du lot, tandis que d’autres sont beaucoup plus généreux. Dans certains événements, une proportion importante des vins en compétition décrochent une récompense (parfois 30 % ou plus des participants obtiennent au moins une médaille). Il faut donc de prêter attention à l’origine de la médaille : une médaille d’or obtenue dans un concours obscur et peu sélectif n’aura pas la même signification qu’une médaille d’or issue d’un concours prestigieux comme le Concours Mondial de Bruxelles ou les Decanter Awards.
  
• Motivations commerciales – Les médailles sont aussi un atout marketing. Les producteurs doivent généralement payer des frais d’inscription pour présenter leurs vins aux concours, ce qui peut dissuader certains petits domaines de grande qualité de participer. À l’inverse, des caves coopératives ou des gros producteurs n’hésitent pas à inscrire massivement leurs cuvées pour multiplier les chances de décrocher un prix. Une fois la médaille obtenue, elle est bien en vue sur l’étiquette car un macaron doré aide à vendre : environ 8 acheteurs sur 10 seraient influencés par une bouteille affichant une récompense. Il faut avoir à l’esprit qu’un vin non médaillé n’est pas forcément mauvais (il a pu ne jamais être présenté en concours), et qu’un vin médaillé, lui, a bénéficié d’une démarche active du producteur pour obtenir cette distinction.
  
• Goût personnel et subjectivité – Enfin, rappelons qu’une médaille, ou même la note d’un guide, ne garantit pas que le vin vous plaira à vous personnellement, ça je n’aurais de cesse que de le dire dans les articles, une personne peut vous dire qu’un vin est génial et dès lors que vous passez à la caisse pour déguster ce vin, il peut vous décevoir. Nous n’avons pas les mêmes papilles, pas les mêmes préférences en terme de nourriture, le sucré, le salé, bref, un vin médaillé ne vous certifira pas que vous allez l’aimer plus qu’un autre. Les jurys évaluent la qualité technique et les caractéristiques d’un vin, mais le goût reste subjectif. Un vin médaillé est sans doute bien fait et équilibré selon des standards généraux, cependant il pourrait ne pas vous correspondre.

Il en existe beaucoup des médailles pour le vin ?

En effet, il en existe beaucoup et c’est peut-être là que nous devrions nous attarder, à lister ce qui à mon sens, me semble être des bons concours, avec une certaine rigueur et d’autre qui ont été largement contesté par la presse. Faisons un petit tour d’horizon de ce que j’ai pu entendre de la part de Professionnels dans le milieu, autant Sommeliers, que Vignerons. D’un bord du métier, à un autre.

Les quelques concours fiables et leurs caractéristiques

1. Concours Général Agricole de Paris (France)

Médailles : Or, Argent, Bronze.

Description : Organisé par le Ministère de l’Agriculture, ce concours est très respecté en France. Les vins sont jugés à l’aveugle par des professionnels (oenologues, sommeliers) mais aussi par des amateurs avertis. Il n’y a pas de sélection propre des jurés, c’est sur inscription.

Crédibilité : C’est un concours de référence. Mais juré sous inscription, pas une sélection.

2. Decanter World Wine Awards (DWWA – Royaume-Uni)

Médailles : Platinum, Gold, Silver, Bronze.

Description : Organisé par le magazine Decanter, ce concours est international et très prisé. Les jurés comprennent des experts du vin mondialement reconnus.

Crédibilité : Extrêmement rigoureux, il est considéré comme l’un des meilleurs concours au monde.

3. Concours Mondial de Bruxelles (Belgique)

Médailles : Grand Or, Or, Argent.

Description : Ce concours itinérant déplace son siège chaque année dans une région différente. Les vins du monde entier y participent, jugés par des professionnels.

Crédibilité : Haute, avec une grande diversité de vins et un jury international.

4. International Wine Challenge (IWC – Royaume-Uni)

Médailles : Gold, Silver, Bronze, et mentions « Commended ».

Description : Concours anglais réputé pour son processus de dégustation en plusieurs étapes. Chaque vin est jugé plusieurs fois par différents experts.

Crédibilité : Très élevée, en raison de son protocole rigoureux.

5. Vinalies Internationales (France)

Médailles : Or, Argent.

Description : Organisé par l’Union des Oenologues de France, ce concours met en avant des juges experts issus du monde vinicole.

Crédibilité : Très réputé parmi les professionnels.

6. Berliner Wein Trophy (Allemagne)

Médailles : Grand Or, Or, Argent.

Description : Sous le patronage de l’OIV (Organisation Internationale de la Vigne et du Vin), ce concours est l’un des plus grands au monde.

Crédibilité : Très fiable, grâce à la supervision de l’OIV.

Concours moins prestigieux ou amateurs (exemple de concours) :

Ce qui ne veut pas dire que les vins sont mal jugés, sur cet exemple de concours, mais que nous ne pouvons pas retrouver la même rigueur sur la sélection des dégustateurs, pas forcément sur les dégustations. Un amateur peut apprendre et savoir déguster un vin pour l’évaluer et le juger malgré tout.

Ce qui me permet de faire un apparté concernant un concours en particulier qui a été vivement pointé du doigt par la presse Française, celui de Gilbert et Gaillard.
Dans le cas présent je vous laisserai aller juger vous mêmes de cette affaire qui a fait l’objet d’un reportage de Complément d’Enquête sur France 2. Voici un lien, avec un droit de réponse retransmi par Vitisphère : Article disponible en cliquant ici.
Je vais seulement me concentrer sur ce qui a pu ressortir du Complément d’Enquête pour que vous ayez le recul nécessaire à comprendre qu’une médaille des vins, quelqu’elle soit, ne devrait pas être un gage de grande, grande, grande qualité. Que le marketing reste tout de même, un outil permettant de plus vendre.

Gilbert & Gaillard, International Challenge :

L’émission Complément d’enquête diffusée sur France 2 en décembre 2023 a mis en lumière des pratiques controversées du concours international de vin Gilbert & Gaillard. L’enquête a révélé que des vins de qualité médiocre, achetés à bas prix en supermarché, ont obtenu des médailles d’or après avoir été soumis au concours avec des étiquettes modifiées. Par exemple, un vigneron a présenté deux vins bon marché, un Chardonnay du Languedoc et un Corbières, sous de fausses appellations bordelaises, et les deux ont été récompensés.

Comment utiliser médailles et concernant les guides pour choisir un vin ?

Les médailles sur les bouteilles de vin ne sont donc ni à idolâtrer aveuglément, ni à ignorer complètement. L’astuce est de s’en servir de manière intelligente, en les replaçant dans un contexte plus large d’évaluation du vin. Voici quelques conseils pour tirer le meilleur parti de ces repères lors de vos achats :

1. Privilégiez les concours réputés – Si un vin arbore une médaille, regardez de quel concours elle provient. Faites davantage confiance aux récompenses issues des grands concours de vin reconnus pour leur rigueur (ceux cités plus haut, par exemple) ou à des médailles accordées sous l’égide d’organismes officiels. Ces distinctions-là ont plus de poids qu’une médaille obtenue à la fête du vin du coin. À l’achat, un vin médaillé d’or au Concours Général de Paris ou aux Decanter Awards pourra être considéré comme un signe positif de qualité de fabrication.
   
2. Consultez les guides établis en complément – Ne vous fiez pas qu’aux autocollants dorés : appuyez-vous aussi sur des références externes comme les guides des vins et la presse spécialisée. Des guides reconnus (par exemple le Guide Hachette des Vins en France, la revue Wine Spectator ou la Revue du Vin de France, Seulement, prenez bien en compte que ce sont des guides, des journaux qui sont malheureusement pour nous mais heureusement pour eux, rémunérer aussi par la publicité. De plus, pour certains guides dans le milieu, il y a un manque de renouvellement concernant les vins mis en avant.
   Celui qui est en ce moment qui fait le plus d’éloge concernant son sérieux est le Bourgogne Magazine.
   
3. Comparez le rapport qualité-prix – Une médaille d’or n’implique pas forcément un vin onéreux, et inversement un cru très cher peut n’avoir remporté aucune médaille. Ne payez pas un prix exagéré sous prétexte qu’une étiquette exhibe un macaron doré. Renseignez-vous sur le prix moyen du vin récompensé et comparez-le à des équivalents sans médaille. Il n’est pas rare de trouver des vins médaillés tout à fait abordables, surtout issus de concours généraux. Utilisez donc ces distinctions comme un critère parmi d’autres pour évaluer le rapport qualité-prix, sans surestimer leur importance.
   
4. Faites confiance à votre palais – Enfin, l’ultime juge, c’est vous ! Les médailles et les avis des guides servent de points de repère pour orienter vos choix, mais en fin de compte c’est votre propre goût qui compte le plus. N’hésitez pas à goûter par vous-même un vin médaillé pour voir s’il vous plaît réellement. De même, si un vin sans palmarès particulier vous a conquis lors d’une dégustation, sa valeur à vos yeux est tout aussi légitime. L’expérience personnelle prime sur les récompenses : utilisez les médailles comme une boussole, pas comme une garantie absolue.

En conclusion de notre article sur les médailles des vins :

En somme, les médailles sur nos bouteilles de vin peuvent être utiles pour guider nos choix, à condition de connaître leur fiabilité et leurs limites. Un vin médaillé issu d’un concours sérieux est souvent un gage que le vin est bien fait, mais ce n’est ni une assurance infaillible de plaisir, ni le seul critère de qualité à considérer. L’amateur de vin avisé aura donc intérêt à croiser les sources (concours réputés, guides de vins, conseils de cavistes) et à toujours confronter ces indications à son propre goût. De cette façon, les médailles deviennent un repère parmi d’autres pour découvrir de bonnes bouteilles… sans jamais oublier que le meilleur vin sera toujours celui qui vous plaît vraiment.

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